Češi tlačí Predátory do play off
Dlouho to vypadalo, že Nashville bude z povzdálí sledovat tuhé boje o play off. Série úspěchů podrthnutá výhrou v nočním zápase nad Columbusem však situaci podstatně zlepšila. Slepené góly Hlaváče s Bonkem zajistily další bodový zápis a celek Predators se již pyšní osmou postupovou pozicí na Západě.
Klíčovým mužem utkání se již podruhé v krátké době stal brankář Dan Ellis, který ani v dalším měření sil s Blue Jackets nepustil za svá zády žádný puk. Třiačtyřicet střel domácího týmu mu rozhodně situaci neusnadnilo, ale potvrdil svou aktuálně dobrou formu. Postup Nashvillu na osmou pozici odnesl Vancouver, který má sice stejné bodové konto, ale v jeho neprospěch hovoří menší počet výher, což by byl rozhodující faktor.
Další velmi dobrý zápas má za sebou Tomáš Plekanec. Kladenský odchovanec byl důležitou postavou Canadiens, při podařeném obratu na ledě Buffala. Domácí dvakrát v utkání vedli, ale nakonec se museli spokojit s pouhým bodem. O kolapsu Sabres se rozhodlo v poslední dvouminutovce, paradoxně za stavu 3:1. Plekanec dvěma góly zajistil pro svůj celek záchranu bodů a vše dokonal po čtyřech minutách prodloužení Higgins. Montreal se vrátil na čelo Východní konference před Pittsburgh.
Colorado v klíčovém zápase porazilo Edmonton a v konferenci se bodově dotáhlo na šesté Calgary a pátý Dallas. Zároveň se na čtyři body udpoutalo od osmé pozice, na které je aktuálně Nashville. V záři světel se ocitl veterán Joe Sakic, který se v poslední minutě zápasu postaral o vyrovnání a stal se rovněž strůjcem vítězného samostatného nájezdu. V utkání se prosadil dvojnásobně i Milan Hejduk. K brance z normální hrací doby si připsal i proměněný nájezd.
Ďáblové přerušili nepříznivou sérii, která čítala pět proher. Po smolném zápase s Rangers se již tým i s uzdraveným Patrikem Eliášem mohl radovat. Po velkém boji udolalo New Jersey na samostatné nájezdy Philadelphii. Po normální hrací době zůstalo skóre střetnutí 4:4. Na straně domácích dvakrát asistoval Eliáš a v dresu Flyers se střelecky prosadil Prospal. Nájezdy vyzněly i díky trefě Eliáše ve prospěch Devils.
New Jersey - Philadelphia 5:4N (2:1, 1:1, 1:2 - 0:0)
Branky: 18. a 20. Oduya (na první Eliáš), 24. a rozhodující nájezd Langenbrunner (na první Eliáš), 55. Gionta - 10. Prospal, 30. Dowd, 49. Jones. 60. Knuble. Střely na branku: 33:32. Diváci: 17.056.
Carolina - Atlanta 7:1 (2:0, 2:1, 3:0)
Branky: 7. a 58. Hamilton (na druhou F. Kaberle), 28. a 51. T. Ruutu (na druhou F. Kaberle), 1. E. Staal, 26. Corvo, 54. Letowski - 37. Slater. Střely na branku: 35:26. Diváci: 17.833.
Columbus - Nashville 0:2 (0:0, 0:2, 0:0)
Branky: 25. Hlaváč, 27. Bonk (Erat). Střely na branku: 43:25. Diváci: 15.495.
Anaheim - San Jose 1:3 (1:1, 0:2, 0:0)
Branky: 12. S. Niedermayer - 7. Marleau, 32. Roenick, 38. Brown. Střely na branku: 24:27. Diváci: 17.334.
Detroit - St. Louis 3:4P (0:1, 1:1, 2:1 - 0:1)
Branky: 54. a 56. Franzén, 26. Rafalski - 13. a 63. Boyes, 25. Johnson, 50. McDonald. Střely na branku: 39:21. Diváci: 20.066.
Minnesota - Vancouver 4:0 (2:0, 2:0, 0:0)
Branky: 12. Bouchard, 18. M. Koivu, 29. Burns, 34. Fedoruk. Střely na branku: 30:28. Diváci: 18.568.
Colorado - Edmonton 5:4N (2:2, 1:2, 1:0 - 0:0)
Branky: 8. a 32. Brunette, 60. a rozhodující nájezd Sakic, 9. Hejduk - 13. Gilbert, 14. Stoll (Hemský), 28. Glencross, 38. Gagner. Střely na branku: 36:31. Diváci: 17.846.
Buffalo - Montreal 3:4P (0:0, 1:1, 2:2 - 0:1)
Branky: 23. Stafford, 46. Paetsch, 48. Paille - 58. a 60. Plekanec, 40. Kovaljov, 64. Higgins. Střely na branku: 38:29. Diváci: 18.690.
Zdroj: nhl.com, Foto: AP Photo / David Zalubowski